Красная утка

Вы ничего о ней не знаете, вам никогда в жизни не приходилось ее видеть? Не огорчайтесь и не переживайте, в наше время многое можно поправить, даже несмотря на то что на дворе зима. Для этого достаточно посетить местный зоопарк и встретиться, как говорят, с глазу на глаз с этой интересной птицей, научное название которой - огарь.
...Зоопарк. Подковообразное, декоративно-искусственное озеро. Бережок не очень широк, но для здешних обитателей он достаточен, а по нему... Да-да, идет герой нашего рассказа. А как идет! Какая осанка! Грудь, как говорят, колесом, «носик» чуть-чуть вздернут кверху, слегка массивная головка прочно удерживается на прямой, красивой шее, небольшие черные глазенки смотрят, кажется, куда-то далеко-далеко, как-будто вас и не замечают. А сколько уверенности в себе, достоинства: даже на обед он не торопится, в то время как его родственники по семейству наперегонки спешат, несутся на крыльях к кормушкам. Смотришь на эту прелесть природы и глаз от нее оторвать не в силах...
А как прекрасен самец в весенний брачный период! На период ухаживания за самочкой он обновляет свой внешний наряд, который становится насыщенно рыжим, почти ярко-коричневым. Голова и шея приобретают светло-охристый цвет, а на последней появляется еще и узкая черная полоска типа ошейника. Но в «одежде» ухаживающего за «невестой» есть и другие колера, так, перворядные маховые перья, надхвостье и хвост вороненые, а покрывные перья сверху и низ крыльев чисто белые. Есть у влюбленного на крыле свое «зеркальце», оно у него - ярко-зеленое. «Обут» кавалер, как и подобает, в черные кожаные «сапожки». Так и хочется крикнуть: ну чем огарь не «парубок»!
«Невеста»? У нее, как и у большинства самок пернатых, наряд в привлекательности своей чуть-чуть уступает «жениху». Он - менее ярок, т. е. светлее. Нет у нее на шее черной украшающей полоски, но самое странное - «дама» без «зеркальца».
Огарь - одна из самых крупных уток нашей фауны. Она по размерам уступает разве что только обыкновенной гаге да крякве. Вес самцов достигает более полутора килограммов, самочки немножко полегче. Длина тела у сильного пола около семидесяти сантиметров, а размах крыльев в два раза больше, чем тела. Поэтому эта утка в небе кажется такой большой, словно краснозобая казарка, ко всему еще и красивой.
Красная утка - перелетная птица. Зиму проводят птицы на Сиваше и юго-востоке Крыма. Некоторые ее популяции находят себе спасение от голода и холода в Африке и в Южной Европе. Домой из эмиграции на гнездование птицы возвращаются рано, еще в начале марта. Занимают, в основном, старые прошлогодние территории, открытые водоемы, сухие балки в степных районах, берега морей и лиманов. Где после адаптации и весенних гуляний сформировавшиеся семейные парочки приступают к строительству гнезда. Для его «фундамента» используют различные расщелины в берегах, покинутые хищниками норы. Да-да. Насколько это вероятно, но как описывал наблюдатель-натуралист, в одной норе одновременно жили огарь и лисица. При входе в нее, сбоку, сидела на яйцах огарь-самка, а в глубине норы выращивала своих малышей лисица-мать, но ни разу она даже не пыталась обидеть птицу. Что это было - материнская солидарность? Возможно, это легенда, но и она имеет право на жизнь...
Но вернемся к сути. Семейная пара определяется с местом для гнезда. Самочка «закатывает рукава» и приступает к его благоустройству. Луночку-ямочку в начале она вымащивает перьями, затем - пухом, который вырывает у себя с животика. Гнездо получается пушистым-пушистым и теплым, как перина. Вот в этот необыкновенно уютный «инкубаторик» самочка в конце апреля, иногда в начале мая, сносит от 8 до 12 белых, цвета слоновой кости яиц. Сама же их и насиживает около месяца (27 - 29 дней). Огариха, как и все самочки утиных, очень заботливая наседка. Убегая на минутку перекусить, она тщательно кутает свои драгоценные творения в нежное «одеяльце», а поев наспех, торопится назад к ним, чтобы они не успели остыть, да и от врагов надо беречь. Хотя вдруг находится рядом, начеку, а все же сердечко волнуется: авось, не дай Бог...
Появляются утята на свет белый уже хорошо «одетыми», причем сразу же в пуховички, зрячими и прекрасно подвижными, и как у других выводковых, способных куда-то бежать. Но без материнского разрешения ни шагу! И только после последнего появления на свет братика или сестрички все вместе под строгим маминым руководством быстренько на воду, чтобы чем-нибудь «заморить червячка». Ибо ох (!) как хочется кушать. На мелководье птенцы успешно ловят различных водных насекомых, а со временем, как и взрослые, - моллюсков, ракообразных и других мелких животных. Изредка растущие птицы удовлетворяют свой аппетит маленькой рыбкой да земноводными. А через два месяца после рождения, когда молодые птицы крепко станут на крыло, они вместе со взрослыми начинают летать в поле, где питаются как молодой зеленой растительностью, так и спелым зерном.
Вода для огарей, как и для других уток, - родная стихия. Они прекрасно себя на ней чувствуют, отлично плавают, легко поднимаются с воды, но не ныряют. Отлавливая пищу в воде, птицы опускают в нее голову и шею по плечи.
Красные утки - не молчаливые птицы. Плавая парой или небольшой группкой, любят тихонько между собой «поговорить», а если надо, то и громко прокричать «аанг - аанг».
В конце лета - начале осени сеголетки и «старики» потихоньку откочевывают к югу, чтобы определиться с зимовкой.
Огарь - малочисленная птица, занесенная в Красную книгу Украины. Давайте не забывать об этом и в трудную годину быть рядом с ней!