Загадки эволюции: почему ученые до сих пор не могут объяснить появление человеческого подбородка

Человеческое тело является уникальным механизмом, детали которого формировались на протяжении четырех миллиардов лет нашей истории. Однако исследователи до сих пор ломают головы над тем, почему мы эволюционировали именно в такую форму. В частности, Homo sapiens является единственным млекопитающим на планете, у которого есть подбородок, и у ученых нет способа доказать ни одну из теорий его происхождения. Также эволюционные процессы зафиксировали уникальные пропорции мужской анатомии: относительно массы тела человеческие яички втрое больше, чем у горилл, но в пять раз меньше, чем у шимпанзе.

Об этом говорится в материале профессора зоологии и сравнительной анатомии Университетского колледжа Лондона (UCL) Макса Тэлфорда для издания The Conversation.

Метод конвергенции: как природа проводит эксперименты

Тэлфорд в своей новой книге «Древо жизни» (The Tree of Life) отмечает, что наука только начинает находить ответы на некоторые вопросы эволюции. Чтобы понять, почему появилась та или иная часть тела, биологи используют метод конвергенции — повторной эволюции определенного признака на разных ветвях эволюционного древа. Когда одинаковая черта развивается у отдельных видов независимо, это становится естественным экспериментом для ученых.

Классическим примером такого анализа является размер репродуктивных органов у приматов. Например, взрослые самцы абиссинского колобуса и макаки-боннета имеют примерно одинаковый размер тела. Однако яички колобуса весят всего 3 грамма, тогда как макаки — колоссальные 48 граммов.

Причина кроется в способе спаривания видов:

• Самец колобуса ожесточенно борется за единоличный доступ к гарему самок, которые спариваются исключительно с ним, поэтому ему достаточно минимального количества спермы;

• Макаки живут в мирных смешанных группах примерно по 30 особей, где практикуется полигамия и полиандрия (все спариваются со всеми). Из-за этого конкуренция переносится на уровень спермы разных самцов внутри репродуктивной системы самки. Самцы с более крупными органами производят больше спермы, что повышает их шансы передать свои гены.

Благодаря конвергентной эволюции ученые обнаружили четкую закономерность среди всех млекопитающих: крупные органы присущи распутным (промискуитетным) видам, а маленькие — моногамным или обладателям гаремов. Серебристоспинный самец гориллы имеет полный доступ к гарему и маленькие органы, тогда как шимпанзе и бонобо крайне распутны и имеют крупные органы. Дельфины обладают едва ли не самыми большими яичками среди млекопитающих, которые могут составлять до 4% от массы их тела (что эквивалентно 3 килограммам у человека), из-за их массовых спариваний. Что касается людей, то наши показатели зафиксировались посередине.

Тайна человеческого подбородка

Если размеры органов млекопитающих поддаются эволюционному анализу через сравнение видов, то человеческий подбородок остается полной загадкой. У ученых есть минимум полдесятка правдоподобных теорий его появления.

Основные предположения ученых относительно появления подбородка:

• он мог развиться для укрепления челюсти пещерного человека во время драк;

• эволюционировал для того, чтобы подчеркнуть величие мужской бороды;

• стал побочным продуктом изобретения кулинарии и перехода на более мягкую пищу, оказавшись безфункциональным выступом на лице, оставшимся после уменьшения слабой челюсти.

Однако подбородка нет ни у одного другого млекопитающего, включая даже наших ближайших вымерших родственников — неандертальцев. Из-за этой уникальности Homo sapiens ученые располагают большим количеством гипотез, но из-за отсутствия конвергентной эволюции (аналогичного выступа у других видов) не существует ни одного разумного способа их протестировать. Профессор Тэлфорд резюмирует, что некоторые части человеческой природы, вероятно, так и останутся тайной.

Больше новостей читайте на наших интернет-ресурсах:
Телеграмм-канал - Facebook - Instagram.