«Золотое дерево» из глубин океана: у берегов Коста-Рики обнаружили новое семейство кораллов

На глубине более 500 метров у побережья Коста-Рики ученые обнаружили необычные ярко-желтые колонии кораллов, напоминающие небольшие золотые деревья. Их анатомические и генетические особенности настолько отличаются от известных видов, что исследователям пришлось создать для них не только новый род, но и отдельное семейство.

Открытие было сделано во время исследовательских экспедиций в 2019 и 2023 годах. Образцы кораллов ученые собирали на глубине от 360 до 529 метров с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата SuBastian. Некоторые колонии достигают более одного метра в высоту.

Кораллы растут на каменистом морском дне, покрытом офиурами. Их золотистые ветви образуют своеобразные подводные «леса», которые особенно впечатляют на фоне темных глубин Тихого океана.

Название взяли из эльфийского языка Толкина

Новый род получил название Laurinque — от слова на языке квенья, созданном Джоном Рональдом Руэлом Толкином для своих произведений. Оно означает «золотое дерево» и связано как с цветом кораллов, так и с их древовидной формой.

Название вида — elenya, что переводится с квенья как «звездный». Оно отсылает к небольшим звездообразным структурам, окружающим колонии. По словам исследователей, вид кораллового «леса» на глубине напомнил им фантастический эльфийский пейзаж.

Кораллы оказались эволюционной загадкой

Определить место нового организма среди других кораллов оказалось непросто. Когда ученые проанализировали три гена, которые обычно используются для классификации кораллов, каждый из них указывал на разные, не связанные между собой семейства.

Тогда исследователи применили более масштабный филогенетический анализ, позволяющий одновременно сравнивать сотни генов. Результаты показали, что обнаруженный коралл не относится ни к одному из ранее известных семейств.

Ближайшими известными родственниками нового вида считаются представители семейства Eunicellidae, однако генетические и анатомические отличия оказались достаточными для создания нового семейства — Laurinqueidae — и нового рода Laurinque.

Ведущая автор исследования Одалиска Бриди из Университета Коста-Рики рассказала, что впервые увидела эти коралловые сады во время экспедиции 2019 года. Сначала она предполагала, что необычные организмы могут относиться к уже известной группе, однако морфологический анализ показал обратное.

После сбора дополнительных образцов в 2023 году и проведения детального молекулярного анализа ученым удалось окончательно определить их место на эволюционном дереве.

Открытие в очередной раз показывает, насколько мало изученными остаются глубоководные экосистемы. Даже в относительно хорошо исследованном Тихом океане ученые продолжают находить организмы, которые могут оказаться представителями ранее неизвестных эволюционных линий.

Больше новостей читайте здесь: up.mk.ua/uk, www.facebook.com/upravda,  t.me/upravda