Ученые зафиксировали сигналы в «зептомире»: на Большом адронном коллайдере открыли путь к разгадке темной материи

Международная группа ученых под руководством исследователей из Кембриджского университета зафиксировала сигналы на наименьшем масштабе природы из всех когда-либо исследованных — в 100 миллиардов раз меньшем размера атома, который физики окрестили «зептомиром».

Как сообщает BBC News, открытие было совершено в ходе эксперимента на Большом адронном коллайдере (LHC) в Европейской лаборатории ядерных исследований (ЦЕРН), расположенной на границе Швейцарии и Франции.

При столкновениях частиц на сверхвысоких энергиях физики изучали субатомные осколки, в частности нестабильный «бьюти-кварк» (beauty quark). Данная частица существует всего полторы триллионные доли секунды (1,5×10−121,5 \times 10^{-12}1,5×10−12 с), после чего распадается. Несмотря на столь короткий жизненный цикл, исследователям удалось зафиксировать ее взаимодействие с другими микрочастицами на масштабе в одну миллиардно-триллионную часть метра (10−2110^{-21}10−21 м).

Теоретические модели предполагают, что на таких ультрамалых расстояниях материя становится значительно более чувствительной к влиянию темной материи, которая составляет большую часть космоса, но до сих пор остается невидимой и проявляется лишь через гравитацию. Фиксация процессов в этом микромире способна помочь наконец обнаружить ее следы и сформировать более полную теорию устройства Вселенной.

«Мы стучимся в двери этого зептомира. Этот субатомный "танец" дает нам возможность наблюдать за поведением возможных новых частиц. Теперь мы хотим войти туда и выяснить, какие еще неизвестные частицы там скрываются, а для этого требуется больше данных», — объяснил руководитель анализа данных доктор Гарри Клифф (Harry Cliff) из Кембриджского университета.

Споры вокруг финансирования

Для углубления исследований 28 стран-участниц проекта согласовали модернизацию детектора LHCb стоимостью 150 миллионов фунтов стерлингов, что позволит в десять раз повысить частоту фиксации распадов.

Однако дальнейшее участие Великобритании оказалось под вопросом: агентство UK Research and Innovation (UKRI) объявило об отзыве своей доли финансирования на модернизацию, а также о сокращении бюджетов ряда других проектов в области физики элементарных частиц и астрономии (включая телескоп Ловелла в Джодрелл-Бэнк).

Руководитель международной коллаборации LHCb профессор Тим Гершон (Tim Gershon) предупредил, что из-за урезания расходов Великобритания рискует потерять лидерство в фундаментальных открытиях и подготовке молодых кадров. Некоторые молодые ученые, включая доктора Мэри Ричардсон-Слиппер (Mary Richardson-Slipper), участвовавшую в открытии, уже рассматривают возможность переезда за рубеж вслед за коллегами. Известный физик и популяризатор науки профессор Брайан Кокс (Brian Cox) назвал результаты эксперимента исключительно важными и осудил сокращение бюджета, отметив, что уход от лидерства нанесет удар по международной репутации британской науки.

В ответ представители UKRI заявили, что страна остается вторым по величине донором ЦЕРН (порядка 175 млн фунтов в год), однако вынуждена перераспределять инвестиции в пользу проектов в сфере чистой энергетики, медицинской визуализации и культурного наследия.

Больше новостей читайте на наших интернет-ресурсах:
Телеграмм-канал - Facebook - Instagram.