Астронавти Artemis II готуються до «найнебезпечнішої частини місії», коли корабель зіткнеться з температурою 2700°C при вході в атмосферу

Важко уявити відчуття перебування всередині космічного корабля, коли його тепловий екран витримує температуру 2700°C на швидкості 25 000 миль на годину — це надзвичайна поїздка, яку відчують лише кілька привілейованих людей.

Екіпаж «Артеміди» злітав до Місяця і назад, але тепер вони стикаються з найбільшою небезпекою всієї місії: поверненням на Землю. Важко уявити відчуття перебування всередині крихітного апарату розміром з мікроавтобус, коли його тридюймовий тепловий екран витримує температуру 2700°C на швидкості 25 000 миль на годину. Це надзвичайна поїздка, яку відчують лише кілька привілейованих людей, пише Mirror.

До того часу, як вони увійдуть в атмосферу Землі рано вранці в суботу, вони подолають понад пів мільйона миль. «Артеміда» наближається до земної атмосфери зі швидкістю, що в 13 разів перевищує швидкість кулі. Пригода «Артеміди» захопила уяву мільйонів людей вдома — це найзахопливіша космічна подорож з часів висадки на Місяць у 1969 році. Але навіть члени екіпажу визнають, що саме цей останній етап несе найбільшу небезпеку.

Віктор Гловер зізнався, що момент, на який він найбільше чекав, — це просто повернутися додому, щоб знову побачити свою родину. Американський космічний гігант Lockheed Martin побудував космічний корабель для місії Artemis II, який відокремився від гігантської ракети, що несла паливо для запуску 1 квітня з Космічного центру імені Кеннеді у Флориді.

Всередині перебував екіпаж, який мав за плечима десятиліття космічних подорожей. Рід Вайзмен, 50 років, — ветеран Військово-морських сил із 16-річним стажем астронавта, він уже провів шість місяців у космосі. Він усе життя любить літати, але на землі боїться висоти.

Гловер, 49 років, колишній пілот-випробувач, працює астронавтом 12 років і провів у космосі шість місяців. Під час служби в армії позивним Віктора був IKE, що означає «Я знаю все» (I Know Everything).

Його колега, американка Крістіна Кук, 47 років, — інженер-електрик, яка провела один рік із своїх 12 років роботи астронавтом у космосі. Крістіна увійшла в історію, взявши участь у першому виключно жіночому виході у відкритий космос під час перебування на Міжнародній космічній станції.

Канадець Джеремі Гансен, 50 років, — пілот винищувача з 16-річним стажем астронавта, але це його перша місія в космосі. Його товаришам по екіпажу знадобиться весь їхній досвід для фінального етапу.

Модуль «Артеміди» відокремиться від решти космічного корабля, і капсула розвернеться так, щоб її тепловий екран міг витримати основний удар вогняних температур, що виникають при вході в атмосферу, і тримати астронавтів у безпеці всередині.

Герой теплового екрана Тепловий екран, пошкоджений під час першої місії «Артеміди», буде життєво важливим. Щойно космічний корабель безпечно пройде крізь атмосферу, розгорнеться серія парашутів, щоб уповільнити його.

Цього тижня вони перебували на відстані 252 756 миль від Землі, побивши рекорд у 248 655 миль, встановлений «Аполлоном-13» у 1970 році. Коли апарат «Оріон», названий «Integrity» (Цілісність), перебував на зворотному боці Місяця, його радіо- та лазерний зв’язок із Землею був перерваний.

Це означало 40 довгих хвилин, протягом яких астронавти не мали контакту з NASA. Після подорожі в 700 000 миль «Integrity» наблизиться до земної атмосфери зі швидкістю, що в 13 разів перевищує швидкість кулі, оскільки гравітація притягує його. NASA покладається на тепловий екран апарату, а потім довіряє атмосфері Землі діяти як «гальмо».

Невдача під час тестового запуску Чотири члени екіпажу будуть захищені тепловим екраном, виготовленим із матеріалу, відомого як Avcoat, що складається з кремнеземних волокон та епоксидної смоли, укладених у склопластикову сотову сітку. Екран розміром 16,5 футів, побудований зі 186 блоків Avcoat, розроблений так, щоб згоряти «контрольованим чином», щоб відводити тепло при вході в атмосферу від капсули. Але екран тріснув і відламався шматками під час першого безпілотного тестового запуску.

Колишній астронавт NASA доктор Денні Олівас, який переглядав інцидент, визнав, що це був «не той тепловий екран, який NASA хотіло б дати астронавтам». Він був задоволений тим, що пізніші зміни зробили його безпечним.

Астронавт NASA Чарлі Камарда, експерт із теплових екранів, попередив у січневому листі до адміністратора агентства Джареда Айзекмана: «Технічні та організаційні проблеми, пов’язані з тепловим екраном Orion, становлять серйозний ризик. Історія показує, що аварії стаються тоді, коли організації переконують себе, що розуміють проблеми, яких насправді не розуміють. Ця проблема демонструє ті ж закономірності, що передували минулим катастрофам».

Перевантаження (G-force) Але екіпаж Artemis II заявив, що вони задоволені рішенням. Командир місії Рід Вайзмен сказав: «Слідчі виявили першопричину, що було ключовим моментом. Якщо ми будемо дотримуватися нової траєкторії входу, то цей тепловий екран буде безпечним для польоту».

Екіпаж використовуватиме сольові таблетки для збільшення об’єму крові. Це допоможе їм витримувати перевантаження і запобігти втраті свідомості, оскільки гравітація змушує кров приливати до ніг. Вони мають помаранчеві костюми системи виживання екіпажу Orion під тиском. Під ними вони носитимуть спеціальний компресійний одяг, щоб підтримувати кров'яний тиск.

З 11 парашутами апарат має приземлитися в Тихому океані біля Сан-Дієго близько 1:07 ночі в суботу. Віктор, батько чотирьох дітей і колишній пілот-випробувач ВМС США, визнав, що останній етап — найнебезпечніший.

«Я не витрачаю багато часу на те, щоб нервувати або тривожитися з цього приводу», — додав він. «Є одна річ, щодо якої я відчуваю сильні емоції: щоб моя родина була там і спостерігала за всім цим протягом усього часу. Вони затамували подих. І я знаю, що лише коли ми безпечно повернемося на Землю, вони справді зможуть видихнути і заспокоїтися. Тож це та частина, яка змушує мене вагатися найбільше».