«Золоте дерево» з глибин океану: біля Коста-Ріки відкрили нову родину коралів

На глибині понад 500 метрів біля узбережжя Коста-Ріки науковці виявили незвичайні яскраво-жовті колонії коралів, які нагадують маленькі золоті дерева. Їхні анатомічні та генетичні особливості настільки відрізняються від відомих видів, що дослідникам довелося створити для них не лише новий рід, а й окрему родину.

Відкриття зробили під час дослідницьких експедицій у 2019 та 2023 роках. Зразки коралів науковці отримували на глибині від 360 до 529 метрів за допомогою дистанційно керованого підводного апарата SuBastian. Деякі колонії сягають понад одного метра заввишки.

Корали ростуть на скелястому морському дні, вкритому офіурами. Їхні золотисті гілки утворюють своєрідні підводні «ліси», які особливо вражають на тлі темних глибин Тихого океану.

Назву взяли з ельфійської мови Толкіна

Новий рід отримав назву Laurinque — від слова мовою квенья, створеною Джоном Рональдом Руелом Толкіном для своїх творів. Воно означає «золоте дерево» і пов'язане як із кольором коралів, так і з їхньою деревоподібною формою.

Назва виду — elenya, що перекладається з квенья як «зоряний». Вона відсилає до крихітних зіркоподібних структур, які оточують колонії. За словами дослідників, вигляд коралового «лісу» на глибині нагадував їм фантастичний ельфійський пейзаж.

Корал виявився еволюційною загадкою

Визначити місце нового організму серед інших коралів виявилося непросто. Коли вчені проаналізували три гени, які зазвичай використовують для класифікації коралів, кожен із них вказував на різні, між собою не пов'язані родини.

Тоді дослідники застосували масштабніший філогенетичний аналіз, який дозволяє одночасно порівнювати сотні генів. Результати показали, що знайдений корал не належить до жодної з раніше відомих родин.

Найближчими відомими родичами нового виду вважають представників родини Eunicellidae, однак генетичні та анатомічні відмінності виявилися достатніми для створення нової родини — Laurinqueidae — і нового роду Laurinque.

Провідна авторка дослідження Одаліска Бріді з Університету Коста-Ріки розповіла, що вперше побачила ці коралові сади під час експедиції 2019 року. Спочатку вона припускала, що незвичайні організми можуть належати до вже відомої групи, однак морфологічний аналіз показав протилежне.

Після збору додаткових зразків у 2023 році та проведення детального молекулярного аналізу науковцям вдалося остаточно визначити їхнє місце на еволюційному дереві.

Відкриття вкотре показує, наскільки мало дослідженими залишаються глибоководні екосистеми. Навіть у добре вивченому Тихому океані науковці продовжують знаходити організми, які можуть виявитися представниками раніше невідомих еволюційних ліній.

Більше новин читайте тут: up.mk.ua/uk, www.facebook.com/upravda, t.me/upravda